업계가 심각한 어려움에 직면해 있는 가운데, 2026년은 자전거 산업 회복의 전환점이 될 수 있을까?
현재 자전거 산업의 현황은 어떠한가? 우리가 직면한 가장 큰 과제는 무엇인가? 유럽 자전거 박람회는 이러한 산업 상황에서 어떤 역할을 하는가? 본 산업 현황 분석 및 주요 인사 인터뷰를 통해 이러한 질문에 대한 답을 찾아보겠습니다.
1. 산업 현황
글로벌 공급망의 관성, 실시간 판매 데이터 부족, 지나치게 낙관적인 기대 등 여러 요인의 영향을 받아 자전거 산업은 2022년 초 정점을 찍은 후 급격히 하락했습니다. 그해 봄 수요가 급감했지만, 업계는 생산 속도를 시의적절하게 조정하지 못해 재고가 급증하고 창고가 과밀화되었으며 회전율이 급격히 떨어졌습니다. 그럼에도 불구하고 2022년 한 해 동안 자전거와 전기자전거 판매량은 여러 부문에서 최고치를 경신했습니다. 여기에 더해, 계속되는 러시아-우크라이나 전쟁과 2023년 10월 중동 분쟁의 격화는 소비자들의 비관론을 더욱 심화시켰습니다.
2024년에 접어들었지만 이러한 문제들은 완전히 해결되지 않았습니다. 인플레이션은 하락하고 소비자 신뢰도도 점차 회복되고 있지만, 재고 수준은 여전히 높은 상태입니다. 여러 국가의 중앙은행들이 인플레이션을 억제하기 위해 금리를 인상하면서, 팬데믹 기간 동안 확장을 위해 무이자 대출에 의존했던 일부 기업들이 겪던 유동성 압박이 더욱 심화되었습니다.
매출과 이익률 하락에 직면한 업계 전체는 사업 구조조정, 정리해고 등을 통해 비용을 절감하고 수익과 비용의 균형을 맞추기 위해 고심하고 있습니다. 이러한 상황 속에서 여러 유명 브랜드들이 올해 유럽 사이클링 쇼(Eurobike) 불참을 발표했고, 독일의 두 주요 산업 협회의 불참 선언 또한 이러한 추세를 뒷받침하고 있습니다. 두 협회의 불참 선언은 업계에 변화를 가져오고 있습니다. 또한, 재고 가치의 지속적인 하락으로 인해 자이언트, 메리다, 캐니언 등의 기업들은 상당한 규모의 자산 상각을 단행해야 했습니다.
하지만 상황이 암울한 것은 아닙니다. 특히 곡선 도로 주행 차량 시장을 중심으로 일부 세분화된 시장의 실적은 여전히 견조합니다. 예비 부품 판매 또한 좋은 추세를 유지하고 있습니다.
반면, 트럼프 시대의 무역 전쟁으로 인한 관세 정책은 여전히 불확실성과 시장 변동성을 야기하고 있습니다. 미국 시장이 세계 자전거 산업에서 가장 중요한 시장은 아닐지라도, 이러한 자의적인 관세 부과는 결국 미국 소비자에게 전가될 것입니다. 가격 인상은 필연적으로 판매 부진으로 이어질 것이며, 업계의 주요 결제 통화인 미국 달러 환율의 변동은 상황을 더욱 복잡하게 만들 것입니다.
2. 주요 인물들의 업계 통찰력
폴 랑에앤코(Paul Lange&Co.)의 CEO인 베른하르트 랑게는 재고 상황이 개선되고 있다고 밝혔습니다. ZIV의 CEO인 부르크하르트 스토크 역시 비슷한 견해를 밝혔지만, "기업별, 자전거 종류별로 재고 수준에 상당한 차이가 있다"고 덧붙였습니다. 그는 재고가 점진적으로 감소하는 추세가 2025년 하반기와 2026년 1분기까지 지속될 것으로 예상했습니다.
유럽 여러 국가에서 시마노 유통을 총괄하는 베른하르트 랑게는 다음과 같이 덧붙였습니다. "소매 시장, 특히 부품, 액세서리, 소모품 분야에서 회복세가 나타나고 있습니다. OEM(Original Factory) 지원 사업 측면에서도 2025년 말부터 2026년까지 반등할 것이라는 긍정적인 신호가 보입니다. 로드바이크와 그래블바이크 판매가 호조를 보이고 있으며, 전기자전거의 성장세 또한 2026년에 회복될 것으로 예상됩니다." 랑게는 나아가 자전거 산업이 현재의 혼란 속에서 오히려 수혜를 입고 궁극적으로 승자가 될 수 있다고 확신했습니다.
향후 업계가 직면할 가장 큰 과제에 대해서는 의견이 다소 분분합니다. 슈발베의 최고영업책임자(CSO)인 니코 시몬스는 보다 미래지향적인 전략을 촉구하며 다음과 같이 말했습니다. "가장 시급한 과제는 지속 가능하고 합리적인 시장 수요에 맞춰 공급망을 조정하고, 업계 전반의 협력을 통해 '채찍 효과'의 재발을 방지하는 것입니다. 현재 단기적인 시장 변동은 제한된 재고와 생산 능력 회복과 충돌하는 경우가 많습니다." (참고: 채찍 효과란 공급망에서 수요 정보가 하류에서 상류로 전달될수록 단계적으로 증폭되어 재고 변동과 생산 계획 불균형을 초래하는 현상을 말합니다.)
반면 부르크하르트 스토크는 행정적 부담과 사업 환경에 더 큰 우려를 표명했습니다. "독일 자전거 산업의 주요 과제는 장기적인 관점에서 관료주의를 줄이고 전문 인력 부족 문제를 해결하는 것입니다. 솅겐 지역과 유로 체제를 유지하고 강화해야 합니다."
독일 자전거 제조업체와 부품 공급업체의 미국 시장 규모가 제한적인 점을 고려할 때, 스토크는 관세가 큰 영향을 미치지 않을 것으로 예상합니다. 오히려 미국 달러 가치 하락은 자전거 가격 하락으로 이어질 수도 있습니다. 하지만 중국 기업들이 유럽 시장 확장에 박차를 가하면서, 특히 부품 가격 측면에서 이미 압박을 느끼고 있습니다.
요약
전반적으로 자전거 산업은 여전히 여러 어려움에 직면해 있지만, 재고를 정리하는 단계를 거쳐 건강한 생태계를 재건하는 전환기를 맞고 있습니다. 단기적인 어려움은 불가피하지만, 장기적인 회복의 길은 점차 명확해지고 있습니다.
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